Potresti aver sentito parlare di una meteora destinata a volare vicino alla Terra La dimensione di un ornitorinco 18O forse la persona che Taglia 33 corazzatoo anche uno Dimensione di 22 tonni.
Questi bizzarri paragoni sono un’invenzione del giornalista del Jerusalem Post Aaron Reich (che. stesse bollette come “Creatore”. scala di giraffa”), ma i veri astronomi a volte misurano i corpi celesti in unità completamente strane.
L’idea di un pianeta 85% della massa terrestre Sembra chiaro. Ma che dire di una nebulosa di vento pulsante con una luminosità di pochi millicraps? È qui che le cose si fanno strane.
Perché gli astronomi usano unità così strane?
Il problema di base è che molte cose nello spazio sono troppo grandi per le nostre unità familiari.
Prendi il mio Whippet Astro, che è lungo 94 cm. Il raggio della Terra è di circa 638 milioni di cm, o 7,5 milioni di astri.
Il raggio di Giove è di 11,2 masse terrestri o 85 milioni di stelle. Questo numero di Astros è un po’ sciocco, motivo per cui stiamo adattando la nostra selezione di unità a quella che ha più senso.
Su scala più ampia, considera la stella Betelguese: ha un raggio di 83.000 terre, o 764 volte il raggio del sole. Quindi, se vogliamo parlare delle dimensioni di Betelgeuse, è più appropriato usare il raggio del Sole come unità, piuttosto che il raggio della Terra (o descriverlo come 632 miliardi di stelle).
roba pesante
Se volessimo misurare quanto fosse pesante l’asteroide, potremmo farlo Fallo con la bellezza – Ma nello spazio siamo più interessati alla massa che al peso. La massa è una misura di quanta materia è fatta una cosa.
Sulla Terra, il peso di un oggetto, come quello di Astro, dipende dalla massa di Astro e dalla forza di gravità che lo spinge verso la Terra.
Possiamo pensare al peso in termini di quanto sia difficile sollevare da terra un Astro di 18 kg. Sarebbe facile da fare sulla Terra, ancora più facile da qualche parte con gravità inferiore come la Luna, e molto più difficile da qualche parte con gravità più elevata come Giove.
D’altra parte, la massa di Astro è la quantità di materiale di cui è fatto, ed è la stessa indipendentemente dal pianeta su cui si trova.
Gli astronomi usano la Terra e il Sole come unità manuali per misurare la massa. Ad esempio, la Galassia di Andromeda ca Tre trilioni di volte la massa del Sole (o 3 x 1041 – è un 3 seguito da 41 zeri – Astros).
Unità astronomiche e parsec
Gli astronomi usano anche i confronti per misurare quanto sono distanti gli oggetti. 149 milioni di chilometri separano il Sole e la Terra, e chiamiamo questa distanza un’unità astronomica (UA).
Per un’unità di distanza più consistente, usiamo il parsec (inserire Han Solo Corsa di Kessel scherzo qui). Parsec è l’abbreviazione di “secondo di parallasse” e, se ricordi la trigonometria, è la lunghezza dell’ipotenusa di un triangolo rettangolo quando l’angolo è 1 secondo d’arco (1/3600 di grado) e il lato “opposto” del triangolo è 1 UA.
Un parsec è utile per misurare distanze maggiori perché 1 parsec = 206.265 UA. Ad esempio, il centro della nostra galassia, la Via Lattea, si trova a circa 8.000 parsec dalla Terra, o 1,6 milioni di unità astronomiche.
ingredienti
Se vogliamo misurare quanto è luminoso qualcosa, le unità astronomiche diventano ancora più strane. Nel II secolo a.C., l’antico astronomo greco Ipparco osservò lo spazio e diede alle stelle più luminose un valore di 1 e alle stelle più deboli un valore di 6.
Nota qui che una stella più luminosa ha un numero inferiore. Chiamiamo questi valori di luminosità “magnitudo”. La magnitudine apparente del Sole è -26!
Più confuso della luminosità negativa, ogni passo in grandezza è 2,512 volte la differenza di luminosità. La stella Vega ha una magnitudine apparente di 0, che è circa due volte più luminosa e leggermente più luminosa della stella Antares con una magnitudine apparente di 1.
Infine, il milligranchio
La luce che vediamo con i nostri occhi è, per ovvi motivi, chiamata luce “visibile”. La luce che usiamo per fotografare le tue ossa si chiama luce a raggi X.
Quando gli astronomi usano la luce a raggi X per osservare il cielo, a volte misuriamo la luminosità nei “granchi”.
Il Granchio è una stella di neutroni (o pulsar) in rapida rotazione nel residuo di una stella in esplosione che è molto luminosa quando la osserviamo con i nostri telescopi a raggi X. È così brillante nella luce dei raggi X per cui gli astronomi l’hanno usato calibrare i loro telescopi Dagli anni settanta.
Quindi ogni astronomo di raggi X sa quanto può essere luminosa un’aragosta. E se stiamo parlando di un oggetto specifico, dì a Il sistema binario del buco nero si chiama GX339-4che è luminoso solo cinque millesimi come un granchio, diciamo che è luminoso di 5 millicrab.
Ma acquirente attenzione! La luminosità del granchio varia a seconda dell’energia della luce a raggi X che stai osservando e così via cambiamenti nel tempo.
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Sia che usiamo leoni, tigri o granchi, gli astronomi si assicurano di specificare quali unità usiamo. Non ha senso usare armadilli, o anche un whippet locale, a meno che tu non ti assicuri che la definizione sia chiara.
Laura Nicole Dressenricercatore post dottorato in radioastronomia, Università di Sidney
Questo articolo è stato ripubblicato da Conversazione Con licenza Creative Commons. Leggi il L’articolo originale.
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