Non capita tutti i giorni di portare alla luce i resti fossili di un predatore.
A meno che il tuo nome non sia Eddie Templeton, che ha recentemente scoperto l'osso cristallizzato del dito di una tigre dai denti a sciabola nel letto di un torrente nella contea di Yazoo, nel Mississippi, secondo The Verge. Preparazione dei report Scritto da The Clarion Ledger, parte della rete USA TODAY.
“Sapevo che era un osso mineralizzato… sapevo che proveniva da Pleistocene (era glaciale)“Ma non sapevo da dove venisse”, ha detto Templeton. “Non è particolarmente grande o impressionante, ma è completo.”
Il Ledger riporta che le tigri dai denti a sciabola, o smilodon fatalis, sono un tipo di grande felino che pesava tra 350 e 620 libbre, rendendo la creatura estinta più grande di un moderno leone africano.
Il colore bianco perlaceo della creatura era tagliente, con una qualità “simile a un bisturi”, una descrizione data a “Canini superiori allungati“La sua coda, d’altra parte, aveva un aspetto più simile a quello di una lince rossa.
Ecco cosa sappiamo.
Gli esperti affermano che l'osso di tigre dai denti a sciabola è un ritrovamento “raro”.
Un osso potrebbe non sembrare impressionante, ma trovarlo certamente lo è.
Attualmente ci sono meno di sei ossa fossilizzate di gatto dai denti a sciabola in possesso del Mississippi, secondo George Phillips, paleontologo del Museo statale di scienze naturali.
“I carnivori sono sempre scarsi. I carnivori sono sempre in inferiorità numerica rispetto a coloro che predano”, ha detto Phillips.
Altre specie di gatti vagavano per la zona insieme ai gatti dai denti a sciabola, tra cui leoni americani, giaguari, leopardi, linci, gatti selvatici e gatti di fiume. Lo Smilodon fatalis potrebbe non essere stata l'unica specie di gatto che vagava per la regione durante l'ultima era glaciale, ma sicuramente si distingueva. Il morso di questo temibile predatore è ciò che alcuni potrebbero definire “specializzato”.
“Sono poco più grandi di una banana”, ha detto Phillips delle zanne del gatto dai denti a sciabola. “Era lungo circa 10,5 pollici. Poco più della metà era sepolto nel cranio. Stiamo osservando circa 5 pollici dietro la linea gengivale. I muscoli delle spalle, del collo e della mascella erano ben sviluppati. Questo, combinato con il spade, contribuirono alla sua nutrizione specializzata.”
Non è chiaro come venissero usati i denti, poiché Filippo presume che fossero usati per penetrare in profondità nei tessuti molli come la parte inferiore dell'addome dei bradipi giganti o dei piccoli mastodonti. Un gatto può infliggere ferite mortali con un solo morso con meno rischi di ferirsi un dente e si tira indietro e aspetta che l'animale si arrenda.
“Penso che dovrebbe essere una meraviglia unica”, ha detto Phillips.
Mentre altri affermano che i denti del pugnale venivano usati per assicurare la preda per il collo.
La tigre dai denti a sciabola era un predatore all'apice e le prove possono essere viste nei resti
Il regno del gatto dai denti a sciabola come predatore all'apice alla fine finì a causa dell'arrivo degli esseri umani, del cambiamento climatico o di una combinazione di questi fattori.
Tutto ciò che rimane di questa “megafauna” e di altre simili sono resti fossili.
Templeton, che si considera un archeologo professionista, spera di poter trovare un altro osso nella stessa area dove sta cercando i fossili. Spera di poter comprare un altro pezzo di uno dei gatti giganti.
“Mi ha fatto sperare di poter trovare un dente”, ha detto Templeton. “Sarà un momento wow.”
Questo articolo è originariamente apparso su USA TODAY: “Fantastico”: un uomo del Mississippi trova fossile di tigre dai denti a sciabola di 10.000 anni fa
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