Il perfetto centrocampista, Pep Guardiola, giovedì sera ha regalato una prestazione eccezionale per ispirare la sua squadra a vincere una decisiva partita europea.
Ovviamente, in realtà non stava giocando per il Manchester City. Tuttavia, se la storia avesse preso una piega diversa, sarebbe stato fin troppo facile.
City e Guardiola erano grandi fan di Frenkie de Jong all’inizio della stagione 2018/19, quando ha recitato nel fantastico giovane Ajax che ha raggiunto le semifinali di Champions League.
City e Pep hanno preso in considerazione l’idea di acquistarlo dai giganti olandesi nel 2019, ma alla fine il 21enne ha deciso di firmare un accordo per la stagione 2019/20 con il Barcellona, club grazie a artisti del calibro di Johan Cruyff e Rinus Michaels, con stretti legami con l’Ajax e il calcio olandese nel suo insieme.
De Jong ora ha 24 anni, ma sta appena iniziando a cercare il vero affare al Camp Nou. Nella vittoria per 4-2 del Barcellona sul Napoli nel ritorno dell’Europa League di questa settimana, il centrocampista olandese ha fatto bella figura.
Con il Barcellona che sfrutta spietatamente lo spazio concessogli dagli avversari italiani, De Jong ha segnato il secondo gol della serata dopo soli 13 minuti, sparando un tiro superbo nell’angolino alto per mettere a tacere il pubblico solitamente ostile del Napoli.
Dopo la pausa, ha mostrato la sua consapevolezza e un sottile senso del tempismo mentre ha tagliato un bellissimo burattino per consentire a Pierre-Emerick Aubameyang di ottenere il quarto posto per il Barcellona.
Credito immagine: Juan Manuel Serrano Arce / Getty Images
A causa dell’instabilità amministrativa in gran parte e della necessità finanziaria del Barcellona di cambiare la squadra di gioco, De Jong ha avuto difficoltà a esibirsi nelle ultime due stagioni e mezzo. Tuttavia, il fatto che ora stia prosperando sotto Xavi Hernandez – l’ex capitano del Barcellona e studente di Guardiola – dimostra che il City non dovrebbe esitare a rinnovare il proprio interesse per lui.
Da quando è entrato in carica a novembre, Xavi ha lavorato a un progetto a lungo termine per far giocare il Barcellona come una volta. La squadra è ancora nel mezzo della fase di casa. Centrocampo e difesa sono ancora una volta pieni di abili giocatori di palla in grado di giocare a rondò fino al tramonto, ma il loro stile è troppo scarso in contropiede per essere paragonato a quello di Cruyff o Guardiola.
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Xavi ha nuovamente adottato il sistema 4-3-3 con De Jong fiorente come uno dei due numeri otto. È tornato in gioco nel sistema in cui è cresciuto all’Ajax, un sistema che Guardiola usa in modo cruciale al City.
I No. Eights del City – Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan e Bernardo Silva – giocano un ruolo cruciale nella rosa. Collegano il centrocampo difensivo con l’attacco e spesso diventano gli stessi attaccanti penetrando nei canali tra difensori e terzini.
Tuttavia, tutti e tre sono leggermente diversi. De Bruyne è più di un semplice centrocampista capace di eseguire passaggi e cross emozionanti con un aumentato rischio di intercettazione. Gundogan è bravissimo ad entrare in area di rigore, ma quando non lo fa è sicuro come una casa in possesso palla. Bernardo può fare tutto, anche se il suo talento è più dribbling, velocità d’azione e passaggi complessi rispetto alle palle di Hollywood.
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Entro l’inizio della prossima stagione, De Bruyne e Gundogan avranno compiuto 31 anni e con il contratto di quest’ultimo in scadenza a giugno 2023, sembra probabile che sarà il primo ad andarsene. A 27 anni, Bernardo è dalla sua parte e i fan stanno interrompendo ogni presunto sviluppo di trattative per un nuovo contratto dopo due stagioni consecutive di speculazioni sulla sua partenza.
De Jong è molto simile a Gundogan, un ruolo fondamentale nel City di Guardiola. Il Barcellona cercherà disperatamente di trattenerlo, ma con le voci di un tentativo di dirottare l’inseguimento di Erling Haaland da parte del City, avranno bisogno di vendere qualcuno. Con un piccolo gruppo di centrocampisti tra cui Pedri, Gavi e Nico Gonzalez già al club, De Jong potrebbe essere il più venduto dei loro asset.
Grazie ai legami tra Barcellona e giocatori del calibro di Guardiola e Txiki Begiristain, il City ha un buon rapporto con i giganti catalani. Si dice che questo sia stato un fattore nella vendita di Ferran Torres a dicembre, con un compenso pagato per soddisfare entrambe le parti in modo efficiente.
Se il Barcellona decide di potersi permettere di lasciare De Jong, il City non dovrebbe esitare a capitalizzare su quella buona volontà esistente.
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