Tokyo-
Il ministro della Difesa giapponese ha annunciato domenica che due elicotteri della Marina giapponese che trasportavano un equipaggio di otto persone si sono schiantati nell'Oceano Pacifico a sud di Tokyo durante un volo di addestramento notturno dopo una possibile collisione tra loro. Uno dei membri dell'equipaggio tirato fuori dall'acqua è stato successivamente annunciato morto, mentre i soccorritori cercavano altri sette che erano ancora dispersi.
I due elicotteri SH-60K della Marine Self-Defense Force trasportavano un equipaggio di quattro persone e hanno perso i contatti sabato sera vicino all'isola di Torishima, a circa 600 chilometri a sud di Tokyo, ha detto ai giornalisti il ministro della Difesa Minoru Kihara.
Kihara ha detto che la causa dell'incidente non è stata immediatamente nota, ma i due elicotteri potrebbero essersi scontrati tra loro prima di colpire l'acqua.
I soccorritori hanno trovato un registratore dei dati di volo, una lama di ciascun elicottero e frammenti che si ritiene provengano dai due elicotteri nella stessa area, segni che i due elicotteri SH-60K stavano volando uno vicino all'altro, ha detto Kihara. Le autorità analizzeranno i dati di volo per cercare di determinare la causa dell'incidente.
Le forze di autodifesa marittima hanno schierato otto navi da guerra e cinque aerei per cercare e salvare l'equipaggio disperso.
Gli elicotteri, bimotori multiruolo sviluppati da Sikorsky e conosciuti come Seahawks, furono modificati e prodotti in Giappone dalla Mitsubishi Heavy Industries. Kihara ha detto che stavano ricevendo un addestramento antisommergibile notturno in acqua. Uno di loro ha perso il contatto alle 22:38 (13:38 GMT) e un minuto dopo ha inviato un segnale automatico di emergenza.
Due elicotteri d'attacco antisommergibile SH-60K sono pronti sul ponte di volo. (Emily Wang/Foto AP)
Kihara ha detto che è stata sentita solo una chiamata di soccorso, un altro segno che i due elicotteri erano vicini allo stesso posto, perché i loro segnali utilizzavano la stessa frequenza ed erano indistinguibili.
Uno appartiene ad una base aerea di Nagasaki e l'altro a una base nella prefettura di Tokushima.
Gli SH-60K vengono solitamente impiegati su cacciatorpediniere per missioni antisommergibile.
Funzionari della difesa hanno affermato che le esercitazioni di sabato hanno coinvolto solo la Marina giapponese e non facevano parte di un'esercitazione multinazionale. Hanno aggiunto che nella zona non sono stati rilevati aerei o navi da guerra straniere.
Nell’ambito della sua strategia di sicurezza per il 2022, il Giappone sta accelerando il rafforzamento militare e rafforzando la deterrenza nelle isole sud-occidentali del Giappone nell’Oceano Pacifico e nel Mar Cinese Orientale per contrastare le minacce poste dalle attività militari sempre più aggressive della Cina. Negli ultimi anni, il Giappone ha condotto esercitazioni navali su larga scala oltre ad esercitazioni congiunte con il suo alleato, gli Stati Uniti, e altri partner.
L'incidente di sabato avviene un anno dopo che un UH-60 Blackhawk delle forze di autodifesa di terra si è schiantato al largo dell'isola di Miyako, nel sud-ovest del Giappone, uccidendo tutti i 10 membri dell'equipaggio. Nel gennaio 2022, un aereo da caccia F-15 della difesa aerea si è schiantato al largo della costa centro-settentrionale del Giappone, uccidendo i suoi due membri dell'equipaggio.
L'emittente pubblica giapponese NHK ha detto che non era stata emessa allerta meteo per l'area al momento dell'incidente di sabato.
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