Si scopre che un minerale raccolto 140 anni fa conteneva una sorpresa da uno dei più grandi dinosauri mai esistiti.
Nel 1883, un esemplare di granato di 15 cm proveniente dall’India centrale fu registrato nella collezione di mineralogia del Natural History Museum di Londra. Sferico con un interno rosa chiaro e bianco, il minerale che ha trascorso più di un secolo nella collezione “non si pensa abbia altro significato significativo”, Museo ha detto.
Solo quando Robin Hansen, curatore di minerali al museo, ha visitato una mostra di minerali in Francia nel 2018, ha notato che l’esemplare di agata assomigliava molto a un fossile preistorico.
“Mentre guardavo il display, un commerciante mi ha mostrato un miracoloso uovo di dinosauro, che era sferico, con un guscio sottile e un’agata scura al centro”, ha detto Hansen in una nota. È stato un momento illuminante quando ho pensato: ‘Aspetta un attimo, questo assomiglia molto a quello che abbiamo appena mostrato al museo! “
Trasporta i minerali agli esperti di dinosauri
Dopo aver visto l’esemplare simile in Francia, Hansen è tornato a Londra e ha portato il minerale agli esperti di dinosauri del museo, Paul Barrett e la dottoressa Susanna Maidment.
Dopo l’esame, gli esperti hanno concluso che aveva le dimensioni e la forma giuste per un uovo e aveva uno strato sottile attorno al metallo che sembrava un guscio. Sembrava mostrare che altri oggetti sferici erano a un certo punto raggruppati con l’uovo, ma la densità del metallo rendeva impossibile vedere dettagli più fini, secondo il museo.
“Solo ora ci siamo resi conto che questo esemplare aveva qualcosa di speciale: l’opale aveva riempito questa struttura sferica, che si è rivelata essere un uovo di dinosauro”, ha detto Hansen.
Storia dei dinosauri?
Hansen ha rintracciato le origini dell’esemplare e ha scoperto che è stato raccolto in India tra il 1817 e il 1843. La cronologia si è rivelata importante perché probabilmente è stata trovata prima che apparisse la parola “dinosauro”. Il termine fu usato per la prima volta nel 1842, Secondo la rivista Smithsonian.
L’uovo è stato anche raccolto almeno 80 anni prima che le uova di dinosauro fossero identificate scientificamente, ha detto il museo, aggiungendo che era stato trovato inconsapevolmente dagli esseri umani per migliaia di anni prima della prima conferma di uova di dinosauro in Mongolia nel 1923.
“È stato correttamente identificato e catalogato come agata nel 1883 utilizzando le conoscenze scientifiche disponibili all’epoca”, ha detto Hansen. “Solo ora ci rendiamo conto che questo esemplare aveva qualcosa di speciale: l’opale riempiva questa struttura sferica, che si rivelò essere un uovo di dinosauro”.
Cosa sai dell’uovo?
A seconda di dove è stato trovato l’uovo, gli esperti sono “abbastanza certi” che si tratti di un uovo di dinosauro che ha circa 60 milioni di anni.
Le dimensioni, la forma e la superficie del guscio sono coerenti con le uova di titanosauro, che erano il dinosauro più comune che viveva nell’odierna India al momento in cui furono deposte.
Come si forma il metallo in un uovo?
Il museo ha detto che più di 60 milioni di anni fa l’India ha avuto molta attività vulcanica con enormi flussi di lava. Precedenti ricerche hanno dimostrato che i fossili sono stati trovati tra diversi strati, il che significa che flussi di lava e poi titanosauri hanno riempito l’area prima che fosse nuovamente ricoperta di lava.
Gli esperti hanno affermato che i dinosauri potrebbero aver deposto lì le loro uova a causa del calore della Terra. Credono che dopo la deposizione di questo uovo, un vicino vulcano sia esploso e sia stato ricoperto di detriti e lava. Dopo che la roccia si è solidificata, l’acqua all’interno dell’uovo è filtrata attraverso la roccia e il guscio per formare il calcedonio.
Titanosauro
Il titanosauro raggiungeva i 121 piedi di altezza e pesava fino a 62 tonnellate Il più grande dinosauro esistente E Forse il più grande animale terrestre di sempre. Nonostante la sua grande corporatura, la specie ha deposto alcune delle uova più piccole, qualcosa che secondo Barrett potrebbe essere il risultato della loro deposizione di grandi covate di uova piuttosto che solo una o poche.
“Sembra che abbiano appena deposto molte uova e speravano che alcune di loro raggiungessero l’età adulta, piuttosto che deporre una o due uova in cui avrebbero dovuto investire più cure parentali durante la schiusa”, ha detto Barrett.
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