Come le persone nel Medioevo descrivevano un'eclissi solare

Un’eclissi solare è uno degli eventi naturali più straordinari a cui assistiamo. Questo valeva anche per il Medioevo, raccontato in dieci romanzi provenienti da tutto il mondo medievale.

Esistono migliaia di resoconti di eclissi solari provenienti da cronache medievali, lavori scientifici e altre fonti. La maggior parte di essi sono molto brevi e con pochi dettagli. Tuttavia, alcuni offrono dettagli interessanti, incluso il modo in cui le persone e gli animali interagiscono con loro. Mentre gli astronomi medievali erano in grado di prevedere un’eclissi con grande precisione, si immagina che la maggior parte delle persone saprebbe che stava accadendo solo quando accadde.

In molti resoconti, gli scrittori vedevano le eclissi come un presagio o un segno che stavano per accadere grandi eventi. Cercheranno di collegare l'evento celeste con la caduta di un regno o la morte di un sovrano. Altri resoconti si preoccupano maggiormente di fornire dettagli scientifici. Ecco dieci resoconti:

Inghilterra – 20 giugno 540

La cronaca anglosassone contiene 20 resoconti di eclissi tra il 538 e il 1140. Eccone uno:

Quest'anno il sole è eclissato il dodicesimo giorno prima di luglio; Le stelle si mostrarono pienamente per circa mezz'ora intorno all'ora nona.

Costantinopoli, Impero bizantino – 22 dicembre 968

Storia di Leone Diacono Descrive l'eclissi avvenuta poco prima di Natale:

Mentre l'imperatore era occupato in Siria, verso il solstizio d'inverno avvenne un'eclissi di sole, quale non si era mai verificata prima, eccetto quella avvenuta al tempo della Passione del Signore a causa della follia degli ebrei quando commisero il grande peccato di inchiodare alla croce il Creatore di tutte le cose. La natura dell'eclissi era la seguente. Il 22 dicembre, alle quattro del pomeriggio, in un'atmosfera calma e limpida, l'oscurità coprì la terra e apparvero tutte le stelle luminose. Si può vedere il disco del sole scuro e spento, e un debole, debole splendore, come una sottile fascia, che illumina completamente il bordo del disco. Il Sole passò gradualmente accanto alla Luna (poiché si vedeva che quest'ultima eclissava la prima in linea retta), ed emise i suoi raggi, che riempirono nuovamente di luce la Terra. Il popolo rimase atterrito dalla vista nuova ed insolita, e si propiziò la divinità con suppliche, come era giusto. A quel tempo vivevo a Bisanzio, perseguendo la mia istruzione generale.

Il Cairo, Egitto – 13 dicembre 977

Il Cairo era ancora una città nuova nel X secolo, e qui abbiamo il resoconto di un gruppo di studiosi riuniti per osservare l'eclissi:

Questa eclissi solare si è verificata la mattina presto di giovedì 28 Rabi' al-Akhir nell'anno 367 AH… (la data è nel calendario persiano)… Siamo un gruppo di studiosi (abbiamo citato dieci nomi ) ed era presente Al-Qarafa (uno dei quartieri del Cairo) nella moschea di Abu Jaafar Ahmad ibn Marocchino Vittoria per assistere a questa eclissi. Tutti aspettavano l'inizio di questa eclissi. La sua consapevolezza iniziò quando l'altitudine del sole era superiore a 15 gradi ma inferiore a 16 gradi. I presenti concordarono all'unanimità che circa 8 numeri del diametro del sole erano stati eclissati, cioè poco meno di 7 numeri della sua superficie. Il sole era completamente limpido quando la sua altezza superava i 33 gradi, circa un terzo di grado, secondo la mia stima e il consenso di tutti i presenti.

Cluny, Francia – 29 giugno 1033

Lo storico dell'XI secolo Rudolf Glaber include una descrizione di un'eclissi parziale. Gli scritti di Glaber tendono ad essere molto religiosi con un'atmosfera millenaristica. Era anche intollerante alla verità, un esempio della storia alla fine di questa sezione: il Papa avrebbe dovuto lasciare Roma, ma probabilmente ciò non sarebbe accaduto prima di tre anni.

In quello stesso anno, dopo le Mille Passioni del Signore, venerdì 29 giugno, ventottesimo giorno del mese lunare (giugno), avvenne un evento terribile, l'eclissi o eclissi di sole dal 6 al 6°. Otto in punto. Ora il sole stesso prese il colore di un rubino, e la sua parte superiore somigliava alla luna nel suo ultimo quarto. Ciascuno di loro vedeva il suo vicino impallidire come se fosse morto, e tutto sembrava bagnato da vapori di zafferano. Quindi la paura e il terrore estremo presero il controllo dei cuori delle persone, perché capirono che questo segno presagiva una terribile calamità che avrebbe colpito l'umanità. Proprio in quello stesso giorno, Natale degli Apostoli, nella Basilica di San Pietro, alcuni principi romani cospirarono insieme e si ribellarono al Romano Pontefice. Tentarono di ucciderlo ma fallirono, quindi tutto ciò che dovettero fare fu espellerlo dal suo trono. Ma, come abbiamo detto prima, a causa di questo e di altri atti insolenti, l'Imperatore si affrettò lì e lo riportò indietro.

Baghdad – 20 giugno 1061

Ibn al-Jawzi ha registrato questo:

Mercoledì, quando rimanevano due notti fino al completamento di Jumada al-Awwal, cioè due ore dopo l'alba, il sole era completamente eclissato. Si fece buio e gli uccelli caddero in volo. Gli astrologi sostenevano che avrebbe dovuto rimanere un sesto del sole [uneclipsed] Ma niente di tutto ciò ha fatto questo. Il sole riapparve dopo quattro ore e mezza [of an hour]. L'eclissi non è avvenuta in tutto il sole [i.e. it was not total] In luoghi diversi da Baghdad e dai suoi governatorati.

Inghilterra – 20 marzo 1140

Lo storico Guglielmo di Malmesbury riferì che questa eclissi si verificò mentre l'Inghilterra era nel mezzo di una guerra civile.

Ci fu un'eclissi in tutta l'Inghilterra e l'oscurità era così grande che all'inizio la gente pensò che il mondo fosse finito. Poi si resero conto che era un'eclissi, così uscirono e poterono vedere le stelle nel cielo. Molte persone pensavano e dicevano, erroneamente, che il re avrebbe presto perso il suo potere.

Profiler, Germania – 26 ottobre 1147

Il monaco che scriveva Annales brunoelarensis Scrive di questa eclissi:

1147. Domenica, settimo giorno prima delle calende di novembre, alla terza ora si verificò un'eclissi solare che durò fino a dopo la sesta ora. L'eclissi è rimasta stazionaria e immobile per un'ora intera, come indicato sull'orologio [horologium]…. Si dice che durante quest'ora, un cerchio di diversi colori che ruota rapidamente blocchi la strada.

Cina – 25 giugno 1275

Ecco i primi due resoconti dell’eclissi avvenuta:

Regno di Ti-yu, primo anno, sesto mese, giorno di K'ing-tzu, primo giorno del mese. Il sole era eclissato. È stato disgustoso. Il cielo e la terra erano nell'oscurità. Non riesco a distinguere le persone a distanza di un metro. I polli e le anatre tornarono al posatoio. (È durato) dall'ora Szuo (9-11 ore) all'ora Wu (11-13 ore); Poi ha riacquistato il suo splendore.

Secondo conto:

Il sole era eclissato. È stato disgustoso. Si videro le stelle. Le galline e le anatre tornarono tutte al loro posto. L'anno successivo la dinastia Song si estinse.

Avignone, Francia – 31 gennaio 1310

da Ptolomaei Lucensis Historia ecclesiasticae:

Nell'anno 1310, l'ultimo giorno di gennaio, alle ore otto, si verificò ad Avignone un'eclissi di sole che fu un'eclissi straordinaria e straordinariamente brillante. E, come al calar della notte, secondo il pubblico, è apparsa una stella. Poi si vedeva già un notevole semicerchio che continuava dopo le nove.

Salamanca, Spagna – 29 luglio 1478

Dal romanzo di un prete di nome Andres Bernaldez

In quell'anno millequattrocentosettantotto, ventinove giorni di luglio, nel giorno di Santa Marta a mezzogiorno, il sole entrò in un'eclissi, l'eclissi più terribile mai vista dai nati fino a quel momento. come è successo in un'eclissi solare. Il sole era completamente coperto e diventò nero e le stelle apparivano come di notte; La quale continuò su questa via per molto tempo, finché a poco a poco si rivelò, e il popolo ebbe grande timore, e fuggì nelle chiese, e il sole non tornò più al suo colore, né la luce del giorno era così chiara. Giorni prima che ciò accadesse, era diventato molto nebbioso.

Altre letture:

Stevenson, F. Richard, Eclissi storiche e rotazione terrestre (Cambridge University Press, 1997)

Stevenson, F. Richard, “Indagine sui registri europei medievali delle eclissi solari“,” Giornale di storia dell'astronomia, vol. 41 (2010)

Stevenson, F. Richard, Said, S.S., “Accuratezza della registrazione delle osservazioni di eclissi nei documenti arabi medievali“,” Giornale di storia dell'astronomia, vol. 22 (1991)

Oso, Maria Jose Martinez, Castillo, Francisco J. Marco, “Eclissi solare totale del 29 luglio 1478 d.C. nei documenti spagnoli contemporanei“,” Giornale di storia dell'astronomia, vol. 54:2 (2023)

Immagine in alto: Museo MS Getty. Ludovico XV4