Visioni dell'Italia e di Riverside

“È un posto fantastico dove stare”, ha detto l’artista Erika Vazzana del murale che ha completato al Caffe De Luca, 7427 Madison St. “È un regalo artistico a Forest Park.” Il murale è installato al secondo piano del ristorante ed è facilmente visibile dalla strada. Vazana stava ancora dipingendo quando ha sentito i passanti esclamare di questa nuova esplosione di colore a Madison.

Il murale è stato commissionato dai proprietari del ristorante, Art e Michele Sundry. Si ispira a un dipinto appeso per il ristorante al secondo piano. Raffigura la Chiesa dell’Aquila, in Abruzzo, Italia, dove furono battezzati i nonni di Art.

Oltre a rappresentare la chiesa, l’affresco rappresenta il paesaggio di un villaggio in Italia. Comprende campi, pini ed edifici dai tetti rossi.

“L’arte può trasportarti in un altro paese”, ha detto Vazzana. Ho iniziato il progetto il 26 settembre 2023.

Per prepararsi al dipinto, suo marito Mark, un ristrutturatore, ha assemblato un’impalcatura secolare. Michele Sundry, anche lui artista, ha preparato la superficie modellata per quello che Vazzana chiama il suo “muro rustico di formaggio”. Il murale sarà largo 25 piedi e alto 12 piedi.

Per prima cosa ho utilizzato un proiettore per proiettare le immagini sul muro e successivamente ho utilizzato 22 litri di vernice per esterni Sherwin-Williams. Ha applicato la vernice utilizzando pennelli per stencil, che hanno setole rigide per applicare la vernice nelle fessure. Iniziava la sua giornata lavorativa alle 11 di mattina e dipingeva fino al buio alle 19:00

Dipingere un murale è un lavoro duro, motivo per cui Vazana si esercita regolarmente. Doveva andare su e giù dal patibolo trasportando la sua attrezzatura, e doveva anche fermarsi e scendere dal patibolo quando pioveva. Tuttavia, il tempo era molto bello e la protezione solare era necessaria. Si è conclusa definitivamente il 18 ottobre. Non l’ha sigillato, ma Vazzana prevede che resisterà a molti inverni di Chicago.

È un’artista dalla terza elementare, ma non aveva intenzione di diventare una muralista. Aveva intenzione di diventare architetto e si è laureata in architettura all’UIC. La svolta arriva nel 1997 quando le viene chiesto di dipingere un murale, “La Sirenetta”, per un giovane membro della famiglia.

Suo zio rimase molto colpito dal murale e disse che Vazana avrebbe potuto guadagnarsi da vivere come artista. Ha immediatamente cambiato la sua specializzazione in Studio Arts. Dopo aver completato gli studi, è stata assunta come muralista dal Lurie Children’s Hospital per decorare la loro struttura di nuova costruzione a Chicago. Vazana ha lavorato lì per 11 anni. Ha anche dipinto murales allo Stroger Hospital.

Oltre a questi progetti su larga scala, ha intrapreso progetti più modesti. Partecipa a eventi di pittura comunitaria e fa anche truccabimbi ai festival. Al Riverside Art Weekend (RAW), ha completato un gruppo di dipinti raffiguranti scene del villaggio.

L’opera attirò l’attenzione di uno dei proprietari di Riverside Foods, Peter Butsikis, che incaricò Vazzana di dipingere i pannelli sul muro del suo negozio di alimentari. Il primo pannello cattura un lampione vecchio stile e il ponte sospeso della città. Il secondo mostra la storica torre dell’acqua e il terzo è una panoramica del Riverside Park sulle rive del fiume Des Plaines. È il suo dono artistico a Riverside.

Vazzana si è trasferita da Chicago a Riverside quattro anni fa. Ama la comunità, ma diventare un’artista di successo è un duro lavoro. Si rivolge costantemente online e di persona per commissioni. Il novanta per cento dei suoi progetti nascono grazie al passaparola. Aveva uno studio costruito sopra il suo garage e aveva un sito web, The End Design.

Vazzana è colpita dall’arte pubblica che vede esposta a Forest Park e Riverside. Dice che l’arte è un dono per tutti noi.