Tre aziende sono in lizza per avere la possibilità di inviare i propri rover lunari sulla Luna per supportare le prossime missioni Artemis della NASA. IL Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab sono stati selezionati questa settimana per sviluppare veicoli lunari (LTV) in uno studio di fattibilità nel corso del prossimo anno. Successivamente, si prevede che solo uno verrà selezionato per una missione di prova, durante la quale il veicolo verrà completato e inviato sulla Luna per test di prestazioni e sicurezza. La NASA prevede di utilizzare LTV a partire dall’Artemis V con equipaggio, il cui lancio è previsto per l’inizio degli anni ’30.
L’LTV che alla fine si dirigerà verso il polo sud lunare dovrà operare sia come veicolo con equipaggio che senza equipaggio, a volte fungendo da trasporto per gli astronauti e altre volte come esploratore gestito a distanza. La NASA afferma che contratterrà il rover prescelto per i servizi lunari fino al 2039, momento in cui tutti gli ordini di missione per il rover leggero varranno 4,6 miliardi di dollari. L'azienda selezionata potrà inoltre utilizzare il proprio LTV per attività aziendali in fase di inattività.
Intuitive Machines, che svilupperà un LTV chiamato Moon Racer, si è assicurata diversi contratti con la NASA come parte del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Ulisse, sulla luna per raggiungerlo . Venturi Astrolab svilupperà un veicolo chiamato Flex, mentre Lunar Outpost lavorerà su un LTV chiamato Lunar Dawn. Tutti devono essere in grado di supportare un equipaggio di due astronauti e resistere alle dure condizioni del polo sud lunare.
“Utilizzeremo LTV per viaggiare verso luoghi che potremmo non essere in grado di raggiungere a piedi, aumentando la nostra capacità di esplorare e fare nuove scoperte scientifiche”, ha affermato Jacob Bleicher, capo scienziato dell'esplorazione della NASA.
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