Nella nuova filiale IFC del tradizionale ristorante italiano Sabatini a Hong Kong, lo chef Marco Antonio Li Foti renderà le cose “un po' diverse”.

“Sabatini è un ristorante classico e un luogo sicuro per gli chef se vogliono preparare piatti della tradizione italiana”, afferma Favero.

Fu allora che Favero si rivolse a Marco Antonio Li Foti, uno chef di 33 anni con un background culinario diversificato, come chef del nuovo ristorante.

Coloro che hanno cenato al Rosita, un moderno ristorante latinoamericano a Wan Chai che ora è chiuso, potrebbero riconoscere Li Voti come il giovane e alto chef che lavora dietro il bancone.

Forse a suggellare l'accordo è stato il fatto che Le Foti proviene da una famiglia di ristoratori con sede a Vicenza, nel Veneto, nel nord-est dell'Italia. Suo padre possedeva lì un ristorante tradizionale italiano.

“È stato un periodo impegnativo crescere in un ristorante”, mi dice Foti. “Non avevamo una babysitter, quindi io e mio fratello passavamo il tempo al ristorante dopo la scuola, e il personale ci aiutava a prendersi cura di noi. Ci davano l'impasto della pizza con cui giocare.”

Crescendo, Lee Foti ha aiutato con l'azienda di famiglia durante le vacanze estive. Un incidente specifico durante questo periodo ha acceso il suo desiderio di diventare uno chef.

“Un giorno, lo chef è entrato completamente ubriaco e non poteva lavorare”, mi racconta Foti. “Sapevo che dovevamo iniziare a prepararci per il servizio, che sarebbe durato due ore, così ho chiamato mia mamma e lei mi ha dato istruzioni su cosa fare. Ho iniziato a preparare le lasagne e cose del genere.

“Quando mio padre arrivò, trovò che tutto era pronto ed era molto orgoglioso di me. Era la prima volta che mi diceva bravo. Non ero un genio a scuola, quindi mi sentivo molto bene ad agire e ad aiutare .

Favero ritiene che Le Futi – che ha lavorato con lui al ristorante Tsim Sha Tsui nel periodo precedente al lancio del Central Branch – sia perfetto per il nuovo Sabatini.

“È piuttosto creativo”, afferma Favero. “Potrebbe non avere molta esperienza in un ristorante tradizionale italiano, ma ho visto che aveva passione.”

La nuova ambientazione riflette anche un cambio della guardia. Mentre gli interni del ristorante Sabatini a Tsim Sha Tsui sono stati ridisegnati per emulare il ristorante gemello romano – con paralumi, sedie, vasi fatti a mano e piastrelle tutti acquistati dagli stessi fornitori in Italia – il locale centrale ha una nuova atmosfera.

Mentre gli elementi degli interni originali, come gli archi spettacolari e le finiture in ferro battuto, sono prominenti, le finestre dal pavimento al soffitto (con viste mozzafiato sul Victoria Harbour) e i soffitti alti creano un'aria di modernità.

Il pilastro di Sabatini è la musica dal vivo, che può essere prevista nella nuova sede dal martedì al sabato dalle 19:30 alle 22:30.

La nuova location e il nuovo chef forniranno spazio di manovra per innovare i piatti, anche se Sabatini è un marchio tradizionale.

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“La filiale IFC è un po’ diversa ma cerchiamo di mantenere lo stile del nostro ristorante al Royal Garden [the 5-star hotel in which the Tsim Sha Tsui branch is located]Favero dice.

“Marco farà ancora l’ossobuco Milano e le linguine ai frutti di mare nel modo tradizionale che Sabatini serve da 31 anni.

“Ma siamo nel 2023, il design dell'IFC è diverso e abbiamo molta più luce naturale. Il pubblico qui è un po' diverso, quindi sperimenteremo per vedere cosa funziona. Avremo circa il 20% novità da Marco tra qualche mese. Quindi vedremo”